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Kalenderquartale und Geschäftsjahre
Ein Quartal klingt nach der am wenigsten mehrdeutigen Einheit im Geschäftsleben: drei Monate, vier pro Jahr. Dann nennt ein US-Quartalsbericht den Zeitraum Oktober bis Dezember „Q1“, eine britische Steuerfrist fällt auf das merkwürdige Datum 5. April, und das Geschäftsjahr eines Einzelhändlers beginnt offenbar im Februar. All das sind Quartale und Jahre, die ihre Aufgabe erfüllen; sie folgen nur unterschiedlichen Kalendern. Hier wird gezeigt, wie die Kalenderquartale funktionieren, wie Geschäftsjahre sie verschieben, und wie man ein „Q1“ liest, ohne falsch zu raten.
Die Kalenderquartale, über die sich alle einig sind
Im Kalenderjahr sind die vier Quartale fest: Q1 läuft vom 1. Januar bis 31. März, Q2 vom 1. April bis 30. Juni, Q3 vom 1. Juli bis 30. September, und Q4 vom 1. Oktober bis 31. Dezember. Die Rechnung ist so einfach, wie sie aussieht: die Monatszahl durch drei teilen und aufrunden. Das sind die Quartale hinter den meisten europäischen Umsatzsteuervoranmeldungen, Quartalsstatistiken und Planungsdokumenten, und in weiten Teilen Kontinentaleuropas (darunter Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien) sind sie die ganze Geschichte, weil sowohl das staatliche Haushaltsjahr als auch die meisten Unternehmensberichte dem Kalenderjahr folgen. Dort kann Q3 2026 nur Juli, August und September 2026 bedeuten.
Geschäftsjahre beginnen, wenn Regierungen es festlegen
Ein Geschäftsjahr ist ein Abrechnungsjahr, und nichts zwingt es, mit dem Kalender übereinzustimmen. Die US-Bundesregierung rechnet vom 1. Oktober bis 30. September. Das Haushaltsjahr der britischen Regierung beginnt am 1. April, während das persönliche britische Steuerjahr vom 6. April bis 5. April läuft. Japan und Indien beginnen beide am 1. April. Australien beginnt am 1. Juli. Weite Teile Kontinentaleuropas halten am 1. Januar fest. Unternehmen fügen eine eigene Ebene hinzu: viele folgen einfach dem Kalender, aber Microsofts Geschäftsjahr endet am 30. Juni, das von Apple Ende September, und große US-Einzelhändler schließen ihre Bücher Ende Januar ab, damit die Weihnachtssaison in einem Stück bleibt.
Geschäftsjahresquartale verschieben sich mit dem Jahresbeginn
Sobald sich der Jahresbeginn verschiebt, verschieben sich die Quartalsbezeichnungen mit. Das US-Bundesgeschäftsjahr FY2026 begann am 1. Oktober 2025, weil föderale Geschäftsjahre nach dem Kalenderjahr benannt werden, in dem sie enden; sein Q1 ist Oktober bis Dezember 2025. Apples Geschäftsjahr funktioniert genauso, weshalb Apple sein „erstes Quartal“ Ende Januar bekannt gibt, das die Weihnachtssaison umfasst. Ein bloßes „Q1 2026“ ist daher wirklich mehrdeutig: im Kalenderjahr bedeutet es Januar bis März, im US-Bundeskontext Oktober bis Dezember 2025, bei Microsoft Juli bis September 2025. Die Leseregel: herausfinden, wann das Geschäftsjahr endet, die Quartale ab seinem Beginn zählen, und erwarten, dass die Jahresbezeichnung das Endjahr benennt.
Die Ausnahme im Einzelhandel: der 4-5-4-Kalender
Einzelhändler haben ein weiteres Problem: Monate enthalten unterschiedlich viele Wochenenden, und für ein Geschäft ist ein Samstag kein Dienstag. Der von der National Retail Federation geführte 4-5-4-Kalender löst das, indem er jedes Quartal aus vollständigen Wochen im Muster 4 Wochen, 5 Wochen, 4 Wochen aufbaut: 13 Wochen pro Quartal, 52 Wochen pro Jahr, und jeder Monat an entsprechender Position enthält dieselbe Anzahl jedes Wochentags, sodass sich der Umsatz sauber von Jahr zu Jahr vergleichen lässt. Der Haken ist von der Wochennummerierung bekannt: 52 Wochen sind nur 364 Tage, sodass der Kalender etwa alle fünf bis sechs Jahre eine 53. Woche einfügt (die NRF fügt sie hinzu, wenn sonst vier oder mehr Januartage übrig blieben; die Geschäftsjahre 2012, 2017 und 2023 waren solche Jahre). Das Einzelhandelsjahr beginnt nahe Anfang Februar, weshalb Walmarts Geschäftsjahr am 31. Januar endet.
Das Quartal eines beliebigen Datums finden
Für Kalenderquartale braucht es eigentlich kein Nachschlagen: Monat 1 bis 3 ist Q1, 4 bis 6 ist Q2, 7 bis 9 ist Q3, 10 bis 12 ist Q4. Unser Quartalstool übernimmt die Division und liefert die genauen Start- und Enddaten des Quartals, zu dem ein Datum gehört, praktisch für Fristen wie „Ende des Quartals“; das Datumsdetails-Tool geht weiter und zeigt das Quartal eines Datums neben seiner ISO-Wochennummer, seinem Wochentag und dem Tag des Jahres. Beide laufen vollständig im Browser, und nichts von dem, was eingegeben wird, verlässt das Gerät. Bei Geschäftsjahresquartalen gilt: es gibt keine Abkürzung; man muss wissen, wessen Geschäftsjahreskalender gilt, bevor die Bezeichnung Q1 überhaupt etwas bedeutet.
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Häufige Fragen
Ist Q1 immer Januar bis März?
Im Kalenderjahr ja: Q1 ist per Definition Januar, Februar und März. In Geschäftsjahreskontexten ist Q1 einfach das erste Quartal des jeweiligen Jahres, dem die Organisation folgt. Das US-Bundes-Q1 ist Oktober bis Dezember, Apples Q1 umfasst ungefähr denselben Zeitraum, das von Microsoft ist Juli bis September, und das Q1 eines japanischen Unternehmens ist April bis Juni. Wenn eine Schlagzeile sagt, ein Unternehmen habe „die Erwartungen im Q1 übertroffen“, hängen die Monate hinter dieser Bezeichnung ganz vom Geschäftsjahreskalender des Unternehmens ab.
Warum beginnt das FY2026 der US-Regierung im Jahr 2025?
Weil föderale US-Geschäftsjahre nach dem Kalenderjahr benannt werden, in dem sie enden. FY2026 läuft vom 1. Oktober 2025 bis 30. September 2026: neun seiner zwölf Monate liegen in 2026, sodass die Bezeichnung dem Ende folgt. Australien schreibt denselben Gedanken oft ausdrücklich als geteilte Bezeichnung, 2025-26, für sein Jahr von Juli bis Juni. Beim Lesen von Haushaltszahlen sollte man prüfen, ob die Quelle Jahre nach ihrem Anfang oder ihrem Ende benennt, bevor man irgendetwas vergleicht.
Warum beginnt das britische Steuerjahr am 6. April?
Es ist ein Überbleibsel der Kalenderreform von 1752. Das englische Jahr begann traditionell an Lady Day (25. März), und das Steuerjahr ebenso. Als Großbritannien 1752 zum gregorianischen Kalender wechselte und 11 Tage übersprang, weigerte sich die Finanzverwaltung, das Steuerjahr zu verkürzen und ein volles Jahressteuer auf weniger Tage zu erheben, sodass das Jahresende auf den 4. April rutschte und der 5. April zum neuen Beginn wurde; eine weitere Verschiebung um einen Tag im Jahr 1800 brachte es auf den 6. April, wo es seither geblieben ist. Das Haushaltsjahr der britischen Regierung selbst nutzt dagegen einen einfachen Beginn am 1. April.