Artikel
Kalenderkwartalen versus boekjaren
Een kwartaal klinkt als de minst dubbelzinnige eenheid in het bedrijfsleven: drie maanden, vier per jaar. Dan noemt een Amerikaans winstrapport de periode oktober tot december «Q1», valt een Britse belastingdeadline op de vreemde datum 5 april, en blijkt het boekjaar van een retailer in februari te beginnen. Dit zijn allemaal kwartalen en jaren die gewoon hun werk doen; ze volgen alleen verschillende kalenders. Hier volgt hoe de kalenderkwartalen werken, hoe boekjaren ze verschuiven, en hoe je een «Q1» leest zonder verkeerd te gokken.
De kalenderkwartalen waar iedereen het over eens is
Op de burgerlijke kalender liggen de vier kwartalen vast: Q1 loopt van 1 januari tot en met 31 maart, Q2 van 1 april tot en met 30 juni, Q3 van 1 juli tot en met 30 september, en Q4 van 1 oktober tot en met 31 december. De rekensom is zo simpel als hij eruitziet: deel het maandnummer door drie en rond naar boven af. Dit zijn de kwartalen achter de meeste Europese btw-aangiftes, kwartaalstatistieken en planningsdocumenten, en in een groot deel van continentaal Europa (Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje onder meer) zijn ze het hele verhaal, omdat zowel het begrotingsjaar van de staat als de meeste bedrijfsrapportages het kalenderjaar volgen. Daar kan Q3 2026 alleen juli, augustus en september van 2026 betekenen.
Boekjaren beginnen wanneer overheden dat besluiten
Een boekjaar is een administratief jaar, en niets dwingt het om samen te vallen met de kalender. De Amerikaanse federale overheid loopt van 1 oktober tot en met 30 september. Het financiële jaar van de Britse overheid begint op 1 april, terwijl het Britse persoonlijke belastingjaar loopt van 6 april tot en met 5 april. Japan en India beginnen beide op 1 april. Australië begint op 1 juli. Een groot deel van continentaal Europa houdt vast aan 1 januari. Bedrijven voegen hun eigen laag toe: velen volgen gewoon de kalender, maar het boekjaar van Microsoft eindigt op 30 juni, dat van Apple eind september, en grote Amerikaanse retailers sluiten hun boeken af eind januari, zodat het feestseizoen in één stuk blijft.
Fiscale kwartalen verschuiven mee met het begin van het jaar
Zodra het begin van het jaar verschuift, verschuiven de kwartaallabels mee. Het Amerikaanse federale FY2026 begon op 1 oktober 2025, omdat federale boekjaren worden genoemd naar het kalenderjaar waarin ze eindigen; het Q1 ervan is oktober tot december 2025. Het boekjaar van Apple werkt op dezelfde manier, waardoor Apple zijn «eerste kwartaal»-resultaten eind januari aankondigt, die het kerstseizoen omvatten. Een kaal «Q1 2026» is dus echt dubbelzinnig: op de burgerlijke kalender betekent het januari tot maart, in een Amerikaanse federale context oktober tot december 2025, bij Microsoft juli tot september 2025. De leesregel: zoek uit wanneer het boekjaar eindigt, tel de kwartalen vanaf het begin ervan, en verwacht dat het jaarlabel het eindjaar noemt.
De uitzondering van de detailhandel: de 4-5-4-kalender
Retailers hebben nog een probleem: maanden bevatten verschillende aantallen weekenden, en voor een winkel is een zaterdag geen dinsdag. De 4-5-4-kalender, bijgehouden door de National Retail Federation, lost dat op door elk kwartaal op te bouwen uit hele weken volgens het patroon 4 weken, 5 weken, 4 weken: 13 weken per kwartaal, 52 weken per jaar, en elke maand op een gelijkwaardige positie bevat hetzelfde aantal van elke weekdag, zodat verkoopcijfers zuiver van jaar tot jaar te vergelijken zijn. Het addertje is bekend van weeknummering: 52 weken zijn maar 364 dagen, dus ongeveer om de vijf tot zes jaar voegt de kalender een 53e week toe (de NRF voegt die toe wanneer er anders vier of meer dagen van januari zouden overblijven; de boekjaren 2012, 2017 en 2023 waren zulke jaren). Het retailjaar begint rond begin februari, waardoor het boekjaar van Walmart eindigt op 31 januari.
Het kwartaal van elke datum vinden
Voor kalenderkwartalen is eigenlijk geen opzoekwerk nodig: maand 1 tot en met 3 is Q1, 4 tot en met 6 is Q2, 7 tot en met 9 is Q3, 10 tot en met 12 is Q4. Onze kwartaaltool doet de deling voor je en geeft de exacte begin- en einddatum van het kwartaal waartoe een datum behoort, handig voor deadlines die zijn vastgesteld als «einde van het kwartaal»; de tool voor datumdetails gaat verder en toont het kwartaal van een datum naast het ISO-weeknummer, de weekdag en de dag van het jaar. Beide draaien volledig in je browser, en niets van wat je typt verlaat je apparaat. Voor fiscale kwartalen geldt: er is geen kortere weg; je moet weten wiens boekjaarkalender geldt voordat het label Q1 iets betekent.
Tools in dit artikel
Veelgestelde vragen
Is Q1 altijd januari tot maart?
Op de burgerlijke kalender, ja: Q1 is per definitie januari, februari en maart. In fiscale contexten is Q1 gewoon het eerste kwartaal van welk jaar de organisatie ook volgt. Het Amerikaanse federale Q1 is oktober tot december, het Q1 van Apple beslaat ongeveer dezelfde periode, dat van Microsoft is juli tot september, en het Q1 van een Japans bedrijf is april tot juni. Wanneer een krantenkop zegt dat een bedrijf «de verwachtingen in Q1 heeft overtroffen», hangen de maanden achter dat label volledig af van de boekjaarkalender van het bedrijf.
Waarom begint het FY2026 van de Amerikaanse overheid in 2025?
Omdat Amerikaanse federale boekjaren worden genoemd naar het kalenderjaar waarin ze eindigen. FY2026 loopt van 1 oktober 2025 tot en met 30 september 2026: negen van de twaalf maanden vallen in 2026, dus het label volgt het einde. Australië schrijft hetzelfde idee vaak expliciet als een gesplitst label, 2025-26, voor zijn jaar van juli tot juni. Controleer bij het lezen van begrotingscijfers of de bron jaren benoemt naar hun begin of hun einde voordat je iets vergelijkt.
Waarom begint het Britse belastingjaar op 6 april?
Het is een overblijfsel van de kalenderhervorming van 1752. Het Engelse jaar begon traditioneel op Lady Day, 25 maart, en dat gold ook voor het belastingjaar. Toen Groot-Brittannië in 1752 overstapte op de Gregoriaanse kalender en 11 dagen oversloeg, weigerde de schatkist het belastingjaar te verkorten en een volledig jaar belasting te innen over minder dagen, waardoor het jaareinde verschoof naar 4 april, wat 5 april het nieuwe begin maakte; een verdere aanpassing van één dag in 1800 verschoof het naar 6 april, waar het sindsdien is gebleven. Het financiële jaar van de Britse overheid zelf gebruikt daarentegen gewoon een begin op 1 april.