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為什麼影像每次儲存都會變差
一張在相簿裡看起來清晰銳利的照片，經過幾個群組轉發、又被轉貼幾次之後，變得一格一格的。沒有人特意去編輯它；它只是經過了好幾次重新編碼，每一次都再丟掉一點細節。這叫做世代損失（generation loss），是破壞性壓縮一個古老且被充分理解的特性，也解釋了為什麼被大量轉傳的影像，往往會愈看愈差。以下說明破壞性重新編碼實際丟掉了什麼、為什麼它會累積，以及怎麼阻止檔案繼續變差。
「破壞性」實際上丟掉了什麼
JPEG（網路上大多數分享照片背後的格式）在設計上就是破壞性的：它背後的標準 ITU-T T.81，運作方式是把像素區塊轉換成頻率資料，再依畫質設定，或多或少激進地把這些資料捨入，這一步叫做量化。捨入是無法精確復原的；被丟棄的細節是真的不見了，並沒有藏在檔案的某個角落。高畫質設定捨入得比較輕微，損失很難看出來；低畫質設定捨入得比較劇烈，檔案會出現明顯的色塊，但即使只存一次 JPEG，也一定會丟掉一些東西。
每一次重新編碼都是新的一代
照片第一次存成 JPEG 時，相機的像素資料只被量化一次。再次打開這份 JPEG 並再存一次，就算完全沒有任何編輯，也會把已經是近似值的像素解碼出來，再量化第二次，是疊加在第一次捨入之上，而不是取代它。每多存一次，就多一代，而每一代都會疊加上一代已經產生的色塊和色彩斷層。用合理的畫質設定存一次，幾乎看不出差異；同一個設定連續套用五、六次在同一份檔案上，就會讓照片明顯變差，因為前面每一代的誤差，在下一次再度捨入時依然存在。
為什麼被大量轉傳的影像看起來更差
一張照片經過好幾個聊天視窗、動態消息和重新上傳，幾乎每經過一站就會多一代：通訊軟體為了聊天視窗重新壓縮它，社群平台又為了自己的發布流程再編碼一次，有人把結果截圖再重新上傳這張截圖，這又是對一張已經變差的影像再做一次完整的重新編碼。這些步驟不需要特別草率，也不需要使用異常低的畫質設定，效果就會累積起來；這正是為什麼一張流傳已久、廣泛轉傳的影像，往往會比同一張照片的新鮮副本，明顯多出更多色塊和色彩斷層。
無損格式沒有這個問題
PNG 和無損版本的 WebP 運作方式不同：它們透過在精確的像素資料中尋找規律，更有效率地把資料打包起來，不會捨入丟棄任何東西，所以解碼再重新編碼同一份無損檔案，即使沒有任何編輯，也能一代又一代精確地重現像素。這個保證，正是截圖和線條銳利的圖形、文字，通常存成 PNG 而不是 JPEG 的原因。代價是：同一張普通照片存成無損格式，體積會比合理畫質的 JPEG 大得多，因為沒有捨入這個步驟可以幫忙縮小檔案。
把檔案畫質控制在自己手上
世代損失的連鎖效應，只有在每次儲存都從上一次已經變差的像素開始時，才會不斷累積。保留一份無損母片（原始相機檔案或一份 PNG），每次都從這份母片重新匯出一份新的 JPEG，就能避免在舊的捨入之上再疊加新的捨入。我們的圖片壓縮工具，能讓你在傳送任何內容之前，先挑選畫質設定並看到產生的檔案大小；我們的圖片比對工具，則用滑桿把原圖和壓縮後的副本並排顯示，讓你在把檔案繼續轉發、開啟新一代損失之前，先抓出設定不當的問題。兩者都完全在你的瀏覽器中執行：要檢查的照片絕不會離開你的裝置。
本文涉及的工具
常見問題
複製或搬移 JPEG 檔案會讓它變差嗎？
不會。複製檔案、把它附加到電子郵件，或在資料夾之間搬移，複製的是完全相同的位元組；沒有任何內容被解碼或重新編碼，所以也不會再被量化一次。世代損失只有在像素真的被打開並再次儲存時才會發生，單純搬移檔案本身不會。
我能撤銷世代損失、找回遺失的細節嗎？
不能。量化是真正的破壞性操作：先前儲存時被捨棄的捨入頻率資料，並沒有記錄在檔案的任何地方，所以沒有任何濾鏡或演算法能把它重建出來。對一份已經變差的 JPEG 做銳化或降噪，可以讓瑕疵在視覺上不那麼明顯，但無法還原原本的細節。
把已經變差的 JPEG 轉成 PNG，能阻止問題繼續惡化嗎？
在損害已經造成之後轉換，會逐像素保留 JPEG 當下的樣子，不會再多一次捨入，但無法恢復先前儲存時已經遺失的細節。真正的解法，是在更多世代發生之前，就開始保留一份無損母片，而不是在轉傳鏈的後段才把照片轉成 PNG。